A flor cadáver é grande, fedorenta, rara, todos esses adjetivos descrevem Amorphophallus titanum nome cientifico, comumente conhecido também como jarro-titã. Embora seja nativa do oeste da Indonésia, a planta está atualmente tomando Washington, DC, por uma tempestade fedorenta. Conhecido em inglês como titan arum, tem uma inflorescência (parte do vegetal onde se localizam as flores) no formato de um pênis gigante e a cada três anos, quando desabrocha, exala um cheiro fétido durante suas 72h de vida antes de murchar.
Foi primeiramente descrito cientificamente em 1878, quando o botânico italiano Odoardo Beccari se deparou com a enorme planta que crescia nas florestas tropicais de Sumatra, uma grande ilha no oeste da Indonésia. O espécime que ele registrou tinha uma circunferência de cerca de 1,50 metros, e sua altura era de cerca de 2,5 metros. Beccari tentou transportar os rebentos do arbusto, ou gigantes tubérculos subterrâneos, de volta à Europa, mas os costumes franceses acabaram mantendo-os sob uma ordem destinada a impedir a propagação da praga da videira Phylloxera.
Ainda assim, algumas sementes sobreviveram contra as probabilidades, e uma única muda foi enviada para o Kew Botanic Gardens, na Inglaterra, onde Beccari estudou uma vez. Lá, floresceu em 1889. Em 1926, quando a mesma flor cadáver floresceu novamente, a multidão era tão grande que a polícia foi trazida para controlá-los. Não surpreendentemente, a flor do cadáver rapidamente ganhou notoriedade na Europa: um artista inglês contratado para ilustrar a planta ficou doente devido ao odor, e as governantas proibiram as moças de olhar para ela.
Planta rara
Tecnicamente, uma flor cadáver não é uma única flor; é uma planta com grupos de flores. A planta consiste de uma espessa espiga central, conhecida como espádice, com uma base que é circundada por dois anéis de flores “masculinas” e “femininas”. Uma folha grande de babados, chamada spathe, envolve essas flores para protegê-las. Anos, ou mesmo décadas, podem passar antes que uma flor cadáver alcance o pico de floração.
Quando o grande momento finalmente se aproxima, o botão da planta cresce vários centímetros por dia antes de retardar seu crescimento. Duas folhas protetoras, chamadas brácteas, murcham e caem da base da espata. Em seguida, a espata se desdobra por cerca de 24 a 72 horas, dando a espectadores curiosos apenas uma pequena janela para ver (e cheirar) seus interiores de cor marrom por si mesmos.
Flores diferentes
Quando uma flor cadáver floresce, a espádice aquece a temperatura de até 36 º, pois a planta libera um cheiro semelhante ao da carne podre. “Esses pulsos de calor fazem o ar subir, como um efeito de chaminé”, explicou Ray Mims, porta-voz do Jardim Botânico dos EUA, à revista Washingtonian . “Fica o fedor no ar” para atrair besouros de esterco polinizadores e besouros da carniça, que são atraídos pelo cheiro de carne podre.
Especialistas identificaram diferentes moléculas responsáveis pelo mau cheiro do titan arum, incluindo trissulfeto de dimetila (como queijo limburger), trimetilamina (peixe em decomposição) e ácido isovalérico (meias suadas). Quando uma flor de cadáver termina de florescer, ela não morre. A espata seca e desmorona após alguns dias, e se polinizada, a planta logo produz centenas de frutas pequenas de cor dourada. Estas sementes são consumidas e dispersas por animais, como pássaros e besouros, calau rinoceronte, ou colhidas em cativeiro por cientistas de conservação de jardins.
Por dentro da flor cadáver.
Uma vez que as sementes amadurecem da cor ouro para laranja escuro e depois para vermelho escuro – um estágio que dura cinco ou seis meses – a flor cadáver adormece. Então, brota como uma folha de árvore durante os próximos ciclos de vida, pois armazena a energia do sol. Cada ciclo, a folha cresce cada vez maior, antes de morrer. Assim que o rebento da planta é totalmente reabastecido, ele finalmente floresce novamente.
Curiosidades da planta mais fedorentas da natureza.
Em 1937, o Jardim Botânico de Nova York tornou-se o lar orgulhoso do primeiro florescimento da flor cadáver dos Estados Unidos. Dois anos depois, mais uma flor floresceu no jardim do Bronx. O presidente do condado, James J. Lyons, estava tão alegre que designou Amorphophallus titanum como a flor oficial do Bronx. “Seu tamanho tremendo será um símbolo do bairro que mais cresce na cidade de Nova York”, disse Lyons, segundo o The New York Times . Enquanto isso, as equipes de reportagem que cobrem o evento quase desmaiaram com o cheiro.
O Bronx usou a flor do cadáver como símbolo até 2000, quando o então presidente do distrito, Fernando Ferrer, com o objetivo de reformular a imagem do município, mudou sua flor oficial para o lírio. “Eu odeio pensar na flor do cadáver como a flor do Bronx, porque as pessoas pensam no Bronx e pensam: ‘O Bronx fede'”, disse Michael Ruggiero, então curador sênior de horticultura no Jardim Botânico de Nova York, ao Times. “O Bronx é um lugar de pessoas, e a flor do cadáver não é uma planta de pessoas. O lírio é, e portanto é um bom ajuste para o Bronx.”
As flores cadáveres não são apenas raras, elas também são vulneráveis à perda e destruição de habitats, já que vastas áreas das florestas tropicais de Sumatra são cortadas para obter madeira e para limpar a terra para plantações de palmeiras de óleo. De acordo com uma estimativa fornecida pelo Jardim Botânico Real de Kew, a Indonésia perdeu cerca de 72% de sua cobertura florestal original. Isso contribui para a morte da flor e também ameaça importantes polinizadores, como o calau rinoceronte.
